Incidente Iniziale e Decisione di mettersi alla cappa(14 Gennaio)
Il 14 gennaio, Édouard De Keyser, mentre si trovava a sud dell’Australia, ha incontrato una sfida critica. Ha riferito agli organizzatori dell’evento intorno alle 18:00 UTC che il timone di dritta di Solarwind era danneggiato, rendendolo impossibilitato dal navigare mure a sinistra o di usare il suo pilota automatico. Per complicare ulteriormente la situazione, il suo motore si era guastato alcuni giorni prima. A quel punto, con un vento NE in diminuzione di circa 20 nodi, non poteva più dirigersi verso Hobart, 650 miglia nautiche davanti a lui, la sua destinazione originariamente prevista per uno stop. Di fronte a un imminente cambio di vento a SW e un aumento a 30-35 nodi a causa di un fronte freddo in arrivo, Édouard ha deciso di non mettersi in navigazione verso NW sull’altro bordo, poiché l’evoluzione del meteo non gli avrebbe permesso di raggiungere il Sud Ovest dell’Australia. Ha optato per mettersi alla cappa, una manovra per fermare la barca a vela, per riposarsi e prepararsi alla sfida a venire. Nonostante l’apprensione causata dalla mancanza di pilota automatico e venti forti, Édouard non si sentiva in pericolo immediato e ha chiesto agli organizzatori di informare il JRCC Australia solo come precauzione.
Cambiamento della Direzione del Vento e Progressi (15 Gennaio)
Intorno alle 14:30 UTC, un fronte freddo previsto ha raggiunto Solarwind, consentendo a Édouard di dirigere verso l’Australia. Ha impostato una rotta quasi direttamente a nord, muovendosi verso rotte di navigazione più trafficate a 400 miglia a nord di lui, dove avrebbe potuto cercare assistenza se necessario. Con il vento che non si prevedeva aumentasse oltre i 30-35 nodi attuali e destinato a diminuire dolcemente entro 24 ore, Édouard ha affrontato, tuttavia, condizioni di mare impegnative. Il problema maggiore era che il pilota automatico sembrava inutilizzabile e avrebbe dovuto alternare lunghi periodi al timone con pause mettendosi alla cappa.
Cambio Rotta Verso Adelaide (15 Gennaio)
Édouard ha contattato gli organizzatori per riferire un importante sviluppo: era riuscito a impostare una rotta per Adelaide utilizzando il suo pilota automatico. Ha lasciato il supporto del timone di dritta rotto al suo posto, una decisione che però lo rendeva apprensivo incerto sulla durata di questa configurazione. Navigando con circa 30 nodi di vento e onde di 3-4 metri, Édouard aveva coperto oltre 100 miglia nautiche dal giorno precedente. Posizionato a poco meno di 400 miglia da Kangaroo Island, a sud del Golfo di St Vincent, si stava progressivamente avvicinando a più traffico navale e quindi a opzioni. Adelaide era ulteriori 100 miglia da Kangaroo Island, e la rotta per Port Lincoln era a circa 450 miglia dalla sua posizione attuale.
Rimozione della Ferramente del Timone Rotto e Miglioramento delle Condizioni (16 Gennaio)
Édouard era poi riuscito a rimuovere i componenti del timone di dritta rotto mantenendo l’uso del pilota automatico. Questo ha migliorato significativamente la situazione, poiché l’equipaggiamento del timone rotto rappresentava un rischio danni alla barca. Con venti sostenuti di 25 nodi e mari da dietro, il pilota automatico di Solarwind e il piano velico conservativo hanno permesso una navigazione ragionevole a circa 5-6 nodi. Édouard, che aveva comunicato via telefono satellitare, sembrava ben riposato e di buon umore, viste le circostanze. La rotta attuale era impostata verso Kangaroo Island e Adelaide, con la destinazione finale ancora dipendente dall’evoluzione del meteo.
Avvicinamento a Port Lincoln (17-19 Gennaio)
Il 19 gennaio, Édouard era a 120 miglia nautiche dall’approdo a Port Lincoln, che era stato scelto come porto di arrivo. Dopo aver navigato in condizioni difficili con venti di 30-35 nodi e notevoli onde, ha affrontato venti più leggeri, che si prevedeva sarebbero calati completamente entro il 20 (ora australiana). La sua principale preoccupazione era evitare incontri ravvicinati con barche da pesca e comunicare efficacemente sulla sua limitata manovrabilità. Una prevista calma nel vento è stata seguita da venti da sud e sudest, aiutando il suo approccio a Port Lincoln.
Arrivo a Port Lincoln (20-21 Gennaio)
I venti da sud-sudest sono arrivati prima del previsto, facilitando il progresso di Édouard, con meno di 50 miglia per Port Lincoln al termine della giornata in Australia. Sarebbe dovuto arrivare a Port Lincoln all’inizio della mattina di domenica, ora locale. Questo ha richiesto il coordinamento con le autorità locali per il suo ingresso nel paese, poiché Port Lincoln non è un porto primario di entrata.
Édouard è arrivato vicino a Port Lincoln, nei pressi dell’isola di Boston, poco prima dell’alba del 21 gennaio e si è messo alla cappa fermando la barca, in attesa della luce del giorno. La lancia designata a prenderlo è stata ritardata a causa di un’altra operazione di salvataggio, ma si è poi diretta verso Édouard per un appuntamento alle 9 del mattino, ora locale. Solarwind, con un timone e senza motore, non poteva avventurarsi oltre l’isola di Boston ed era a circa 9-10 miglia nautiche da Port Lincoln.
Rimorchio Finale e Sdoganamento (21 Gennaio)
Nella mattinata, Édouard De Keyser ha ricevuto un rimorchio fino a Port Lincoln da SES PORT LINCOLN 81, dispiegata dalla Polizia Acquatica SA. È stato rimorchiato fino al molo di quarantena e ha incontrato gli ufficiali della Forza di Confine Australiana e della Biosecurity per lo sdoganamento. È stato enormemente apprezzato l’aiuto di JRCC Australia, il Servizio di Emergenza dello Stato del Sud Australia e l’equipaggio della nave di soccorso, la Polizia Acquatica SA, Richard Goldsmith, Dave Petersen e tutti coloro che hanno partecipato alla risoluzione di questa situazione impegnativa.
Le sfide di Édouard, tuttavia, non terminano con l’arrivo a Port Lincoln. Il regolamento della Global Solo Challenge richiede che le barche che si fermano ripartano entro un lasso di tempo che consenta loro di doppiare Capo Horn entro la fine dell’estate australe, prima che il tempo peggiori e aumentino significativamente i rischi associati alla navigazione nel Pacifico meridionale e nell’Atlantico meridionale. Data la posizione attuale di Édouard, che lo lascia con circa 6400 miglia da navigare fino a Capo Horn, la prestazione prevista della barca e un margine di sicurezza del 20%, l’ultima data di partenza utile calcolata per Solarwind è il 2 febbraio. È quindi un lasso di tempo molto stretto considerando che la barca deve essere riparata e resa marina in conformità con i regolamenti che ogni barca doveva rispettare all’inizio della prova. Questo non implica solo la riparazione del timone, ma anche del motore e di qualsiasi altro elemento che attualmente non è conforme.
La difficoltà di evitare danni in mare mentre si naviga con una piccola barca in grandi oceani è certamente una delle considerazioni che hanno portato lo skipper Philippe Delamare a scegliere una barca in alluminio più robusta e grande. Rinunciando al potenziale di velocità delle barche da regata leggere, ha deciso di optare per una barca che sarebbe stata in grado di affrontare grandi mari e venti forti senza dover deviare verso condizioni più leggere, anche se ciò significava non poter surfare sulle maestose onde dell’Atlantico meridionale, dell’Oceano Indiano e del Pacifico.
Mentre le barche da regata ci hanno mostrato le loro grandi capacità, spesso navigando a velocità a doppie cifre e coprendo distanze molto maggiori su base giornaliera o settimanale, finora sembra che la scelta di Philippe abbia pagato. Ha navigato la distanza extra più breve rispetto alla rotta teorica di qualsiasi altro concorrente e ciò da solo vale molti giorni in termini di miglia, poiché andare più veloce ma navigando molte miglia extra paga solo quando la differenza di velocità è tale da giustificare la scelta.
Un altro aspetto è certamente la capacità di una robusta barca in alluminio di resistere a condizioni meteorologiche avverse con un rischio relativamente minore di danni. Solo in una occasione nell’Atlantico Meridionale, Philippe ha deciso di rallentare brevemente per evitare il peggio di una tempesta che stava rapidamente incrociando il suo cammino, ma per il resto si è semplicemente confrontato con ciò che gli si presentava, un approccio piuttosto diverso rispetto a quello di molti altri concorrenti che, per preservare le loro barche più veloci ma inevitabilmente più delicate, hanno dovuto spesso optare per rallentare o deviare per evitare le tempeste più violente. Questo è certamente il fattore numero uno che ha dato a Philippe il vantaggio che ha oggi.
Nelle scorse settimane, diverse barche a dislocamento leggero sono state costrette a prendere azioni evasive per rimanere fuori dalle peggiori condizioni meteorologiche sul loro cammino. Andrea Mura su Vento di Sardegna, navigando su un Open50 di 50 piedi a dislocamento leggero con chiglia basculante, ha tracciato una rotta che lo ha tenuto ai margini delle depressioni dei quaranta ruggenti in aree di venti di intensità media, dove la sua barca può esprimere le medie più elevate e non deve sopportare condizioni di impatto sulle onde ad alta velocità. La strategia di Andrea lo ha costantemente visto come la barca più veloce della flotta, risalendo i ranghi dall’ultimo al 7° posto, con il probabile imminente sorpasso di David Linger su Koloa Maoli che dovrà cedere il 6° posto sull’acqua.
In termini di tempo previsto di arrivo (ETA), stiamo assistendo a un duello mozzafiato tra Andrea Mura e Ronnie Simpson su Shipyard Brewing, che si sono ripetutamente scambiati il loro 3° posto ETA. Ronnie dovrà affrontare un meteo complesso e una forte tempesta nel suo avvicinamento a Capo Horn e ha deciso di rallentare per preservare la barca. Nel frattempo, però, lo skipper italiano deve superare alcuni venti leggeri e potrebbe affrontare venti contrari nei prossimi giorni, lasciando questo duello completamente aperto a qualsiasi risultato.
Cole Brauer, al secondo posto, ha dovuto guardare al quadro generale e sa che per finire primi bisogna prima finire; nel suo caso, diverse tempeste sembrano aver deciso di mettere alla prova la sua pazienza e abilità marinaresca creando uno scenario complesso in cui navigare troppo velocemente potrebbe portarla a rimanere incastrata tra due forti tempeste senza avere alcun rifugio dove scappare. Un po’ frustrata dallo scenario che si sta sviluppando ma pienamente consapevole dei rischi che altrimenti affronterebbe con la sua barca da regata a dislocamento leggero di 40 piedi, Cole e il suo team a terra hanno saggiamente optato per tracciare una rotta che la vedrà doppiare Capo Horn subito dietro la seconda tempesta, piuttosto che tentare di passare tra le due che si stanno formando sulla sua rotta.
Questo aiuterà inevitabilmente Philippe Delamare su Mowgli a consolidare ulteriormente il suo primo posto. Navigando verso l’alto Atlantico Meridionale, lo skipper francese ha incontrato diversi scenari meteorologici complessi che lo hanno rallentato. Prima il passaggio di una tempesta che Philippe ha deciso di evitare, poi una zona di vento leggero dove Mowgli è rimasto bloccato, addirittura andando alla deriva all’indietro. Questo ha permesso alla brillante e giovane skipper americana di mettere in atto una grande rimonta. Ora però la situazione si è in qualche modo invertita, con Cole impossibilitata dal procedere veloce come vorrebbe e Philippe che sembra aver sbloccato il percorso verso un’autostrada di venti favorevoli che dovrebbero portarlo oltre Salvador e vicino a Recife in Brasile.
Philippe deve ancora navigare per oltre 5000 miglia e, una volta superati le calme equatoriali, probabilmente dovrà affrontare diversi giorni di condizioni di navigazione impegnative e stancanti controvento nei venti alisei nord-orientali, che non sono favorevoli sulla via del ritorno in Europa, prima di dover negoziare l’avvicinamento finale all’Europa che sarà influenzato dalla cintura di basse pressioni nell’Atlantico settentrionale. È una situazione speculare a quella che si incontra navigando verso Capo di Buona Speranza all’andata, quando si esce dagli alisei, oltre l’alta pressione di Sant’Elena e verso Capo di Buona Speranza.
Il numero di variabili per Philippe sta diminuendo costantemente e, sebbene avessimo anticipato che l’Atlantico Meridionale avrebbe potuto portare le sue difficoltà, e lo ha fatto, il resto della navigazione si concentra attorno al rischio di rotture dell’attrezzatura a causa dell’affaticamento della barca e al tempismo e alla circolazione del vento dal bordo dei venti alisei nord-orientali fino all’avvicinamento alla penisola iberica.
Riccardo Tosetto su Opbortus e Francois Gouin su Kawan3 Unicancer continuano la loro lotta per il 5° posto nelle classifiche ETA a metà del Pacifico, con alcune aree di alta pressione che possono certamente rimescolare le carte in qualsiasi momento prima che entrambi debbano iniziare a studiare le carte meteorologiche e pianificare il loro approccio a Capo Horn.
William MacBrien su Phoenix attraverserà l’antimeridiano oggi e si unirà al resto della flotta ora in navigazione nell’emisfero occidentale. Kevin Le Poidevin su Roaring Forty, Alessandro Tosetto su Aspra e Louis Robein su Le Souflle de La Mer III sono ancora nell’Oceano Indiano. Kevin è vicino alle Isole Crozet dove Ari Kansakoski aveva disalberato il 21-22 dicembre. Alessandro è a 1000 miglia da Capo Leeuwin e Louis sta facendo del suo meglio per raggiungere Hobart dove ha programmato di fermarsi per alcune riparazioni essenziali. Il tempo certamente non è stato favorevole a Louis, che è stato rallentato da un’alta pressione stazionaria nella Grande Baia Australiana, iniziando a diventare una preoccupazione per lo skipper francese. Deve raggiungere e essere in grado di ripartire da Hobart non oltre l’11 febbraio per i motivi già spiegati.
Ultimo, ma non meno importante, Pavlin Nadvorni è al lavoro duro nel Porto di Bluff, Isola del Sud, NZ, per riparare la rotaia della randa e poter riprendere a navigare, cosa che prevede di fare prima della fine di gennaio non appena i lavori saranno terminati.
È stata un’altra settimana altamente complessa per i velisti nella Global Solo Challenge con problemi tecnici e meteo complesso che hanno rappresentato la maggior parte delle sfide affrontate dagli skipper. L’arrivo sicuro di Édouard in Australia è stata la preoccupazione principale di tutti, ma ora tutti gli occhi sono puntati sulle spirali rosse che si formano nell’avvicinamento a Capo Horn che metteranno alla prova ogni skipper nel loro passaggio del temuto capo, con Cole Brauer che sarà la prossima a farlo fra circa 4 giorni a seconda degli sviluppi meteorologici.