Sabato 24 febbraio alle 15 e 3 minuti ora locale, Philippe Delamare ha attraversato con Mowgli la linea del traguardo vicino alla diga foranea della città galiziana di A Coruña, vincendo la prima edizione della Global Solo Challenge, 147 giorni e 1 ora dopo aver iniziato la sua circumnavigazione il 30 settembre 2023.

Il suo arrivo è stato trionfale, epico ed emozionante. Enormi onde si infrangevano vicino alla Torre di Ercole, l’avamposto iconico che segna l’estremità occidentale della baia di A Coruña, il faro più antico ancora in funzione, costruito quasi due millenni fa. Anche con una lancia a motore rigida abbiamo dovuto avvicinarci a Philippe molto lentamente, zigzagando per evitare le onde che si frangevano.

Quando abbiamo avvistato una vela bianca dietro le creste, inizialmente è stato difficile mantenere il contatto visivo, era lui? La vela si avvicinava e scompariva dietro muri d’acqua, quando abbiamo visto per la prima volta lo scafo arancione distintivo di Mowgli abbiamo tutti trattenuto il fiato: era lui!

Philippe Delamare – Mowgli @globalsolochallenge

Philippe stava navigando solo con un genoa parzialmente arrotolato, due giorni prima aveva rotto il boma e non poteva usare la randa. L’attacco della trinchetta si era divelta dal ponte tra l’Uruguay e Rio lasciandolo con una scelta limitata di vele. La barca rollava violentemente sulle onde mentre Philippe seguiva l’unica rotta sicura di avvicinamento ad A Coruña in tali condizioni meteorologiche. C’è un varco di mezzo miglio tra la costa e alcuni bassi fondali rocciosi a nord dove le onde si infrangevano pesantemente.

Mowgli continuava nonostante le numerose cicatrici e tutti i segni delle difficoltà della circumnavigazione. Una vedetta della Guardia Civil è uscita e sembrava voler proteggere la barca e lo skipper nelle ultime miglia. Si sono spinti avanti e si sono posizionati prima dei bassi fondali rocciosi dove Philippe doveva fare l’ultima strambata per dirigersi a sud verso la linea del traguardo. Quando lo ha fatto, la vedetta gli ha mostrato la via verso la linea del traguardo tra la diga e una boa laterale rossa che è anche il canale sicuro per avvicinarsi a A Coruña durante una tempesta.

Philippe Delamare – Mowgli @globalsolochallenge

Mentre Mowgli attraversava la linea del traguardo, la Guardia Civil ha iniziato a suonare la propria sirena e Philippe ha alzato le braccia tenendo due fuochi a mano rossi. Abbiamo cercato di mantenere la sessione di live streaming attiva su Instagram e Facebook nonostante le onde e le condizioni difficili, ma migliaia di persone erano collegate da tutto il mondo per vederlo realizzare un sogno di una vita e anche per ottenere la vittoria assoluta.

Philippe Delamare – Mowgli @globalsolochallenge

Durante la trasmissione dal vivo, Cole Brauer ha condiviso il live con i suoi oltre 400 mila follower e ha inviato le sue congratulazioni. Messaggi di congratulazioni sono arrivati da tutto il mondo così come da tutti gli altri concorrenti con accesso a internet. Francois Gouin ha commentato “Sei stato immenso, bravo”, Riccardo Tosetto ha scritto “È il numero uno, non solo perché è il primo ad arrivare, semplicemente incredibile”. Andrea Mura ha aggiunto, “oggi è il giorno per congratularsi con il vincitore del Global Solo Challenge, Philippe Delamare, che ha attraversato la linea del traguardo dopo un’ultima tempesta che ha rotto il suo boma… Grande marinaio, grande performance, ha dimostrato grandi abilità nel navigare intorno al globo in questo lungo viaggio”.

In banchina a Marina Coruña, un piccolo gruppo di familiari e amici che avevano sfidato il tempo orribile aspettava il suo arrivo, la pioggia aveva smesso per permettere a tutti di assistere all’arrivo, tra i forti acquazzoni del mattino e del pomeriggio. Philippe ha stappato il tappo di una bottiglia di cava e ha dedicato la maggior parte delle bollicine a Mowgli, versando generosamente il vino frizzante sul ponte e ringraziandola per il viaggio, accarezzando l’albero e lasciando che si godesse il gusto inebriante del successo e della vittoria.

Philippe Delamare – Mowgli @globalsolochallenge

Philippe ha alzato il suo trofeo con quel sorriso sottile che parlava più di mille parole, probabilmente era consapevole che ci sarebbe voluto del tempo affinché si rendesse pienamente conto di tutto, visto che cinque mesi in mare non finiscono all’improvviso. Poi Philippe è andato ad abbracciare e incontrare tutti coloro che avevano aspettato, sognato e sofferto con lui durante la sua circumnavigazione.

Il mito della vela Jean-Luc Van Den Heede ha fatto una visita a sorpresa e ha scherzato dicendo che era strano per lui essere quello che accoglieva, in questo caso Philippe dopo una circumnavigazione, visto che tante volte è stato lui dall’altra parte.

Jean-Luc voleva partecipare all’evento con la barca con cui aveva completato la sua prima circumnavigazione, arrivando secondo nella BOC Challenge del 1986 su Let’s Go. Avrebbe voluto chiudere il cerchio della sua stellare carriera di navigatore facendo un’ultima circumnavigazione sulla barca che per prima lo aveva portato intorno al mondo. Purtroppo alcuni dettagli tecnici che avrebbero richiesto lavoro e risorse lo hanno fatto desistere. I due hanno scherzato amichevolmente, Philippe ha detto che se il veterano francese detentore di molti record si fosse presentato alla partenza avrebbe reso la vittoria molto più difficile, se non impossibile.

Philippe Delamare – Jean-Luc Van Den Heede @globalsolochallenge

Sempre più dettagli sono venuti alla luce mentre lo stanco ma rilassato Philippe raccontava la sua avventura. Ci ha svelato che è stato quasi costretto a fare scalo a Hobart. Ha passato una settimana in cui molte cose sono andate storte in rapida successione e si è sentito sopraffatto, incerto se volesse affrontare la lunga traversata del Pacifico con problemi tecnici in aumento.

Quando ha raggiunto Capo Leeuwin, dopo una navigazione relativamente priva di problemi fino a quel punto, non riusciva a far partire il motore. Era solito farlo girare ogni 5 giorni per 45 minuti per assicurarsi che tutto fosse in ordine ma intorno al momento in cui stava celebrando il suo secondo capo il circuito di avviamento sembrava aver subito danni e nonostante molti tentativi Philippe non riusciva ad avviare il suo entrobordo. Ha provato a collegare il positivo e il negativo del motorino di avviamento con un grande cacciavite con grandi scintille che volavano dappertutto, ha provato così tante volte che alla fine ha causato un blackout temporaneo agli strumenti con l’autopilota che si è disattivato e lo ha lasciato con la barca che ha straorzato al vento. Alla fine ha dovuto accettare di non poter risolvere il problema e non ha provato ulteriormente.

Poco dopo, si è rotto l’attuatore dell’autopilota principale, ne aveva uno di riserva e lo ha installato ma questo lo ha lasciato senza backup proprio mentre stava per lasciare l’Oceano Indiano per il Pacifico. Di lì a poco, Philippe ha rotto entrambi i suoi lazy jack e lo stato del mare rendeva molto difficile risolvere il problema essendo salire sull’albero fuori questione in quelle onde. In un incidente, uno dei sostegni di coperta del suo tangone è stato strappato via, lasciando Philippe a fronteggiare una perdita dalla coperta.

Philippe Delamare – Mowgli @globalsolochallenge

La successione rapida di problemi non era ancora finita, poiché Mowgli ha colpito un oggetto galleggiante che ha strappato uno dei sostegni del suo idrogeneratore. Philippe ha dovuto prendere parti dalla sua unità di riserva per effettuare una riparazione. Tutto ciò si aggiungeva alle sue preoccupazioni, il pensiero di andare avanti con un solo idrogeneratore completamente funzionante lo rendeva apprensivo, specialmente perché non poteva contare sul motore per ricaricare le batterie in caso di necessità. Un blackout totale nel Pacifico lo avrebbe lasciato con l’Hydrovane come backup. Forse, aver deciso di installare un timone a vento meccanico è stato uno di quegli elementi che alla fine ha spinto la bilancia a favore della decisione di continuare.

Tutte queste sfide che capitavano contemporaneamente erano una vera prova della sua determinazione. Uno dei suoi ginocchi, che lo aveva infastidito già da qualche tempo, si è gravemente infiammato causandogli malessere. La notizia che Dafydd si era fermato a Hobart è stata un duro colpo al suo morale e ha dovuto scavare davvero in profondità dentro sé stesso per trovare la forza. Quando si è reso conto che il profilo in alluminio del suo avvolgifiocco si era scollegato in cima si ha sentito che quella era l’ultima goccia ed è allora che ha iniziato a venire a patti con la necessità di fermarsi a Hobart.

Philippe Delamare – Mowgli @globalsolochallenge

Era ancora a diversi giorni dalla Tasmania e finalmente la rapida successione di problemi sembrava essere terminata. Mentre continuava a navigare, si è reso conto che poteva mantenere 2-3 giri sul suo genoa e continuare a usare la vela parzialmente avvolta, mettendo un nodo arresto sulla linea di avvolgimento in modo che la vela non potesse mai svolgersi completamente. Il suo ginocchio iniziò a migliorare. Se il suo idrogeneratore si fosse rotto di nuovo, Philippe pensò che forse avrebbe potuto trovare un modo per generare elettricità montandolo in un altro modo dalla poppa. Per quanto riguarda l’attuatore dell’autopilota, cercò di convincersi che l’unità avesse avuto qualche problema fin dall’inizio poiché a volte faceva un rumore che non riusciva a identificare. Si sforzò di credere che il pistone di riserva avrebbe funzionato bene. Il tempo lo aiutò a elaborare ogni problema e a trovare possibili soluzioni, riuscì a spingere lungo l’albero un lazy jack improvvisato e i suoi pensieri iniziarono a spostare il focus da una possibile sosta a Hobart ad una a Ushuaia.

Quando superò Capo Horn la barca aveva navigato bene senza ulteriori problemi e il suo ginocchio era guarito, sebbene ora un lombalgia lo costringesse a camminare a quattro zampe sul ponte. Si sentiva comunque abbastanza fiducioso che la barca potesse navigare e nel suo blog scherzava sul suo gattonare non molto elegante per via del mal di schiena.

Una volta raggiunta la latitudine dell’Uruguay è riuscito a riavviare il motore, forse anche aiutato da temperature più alte e da una corrente di picco minore necessaria per metterlo in moto.

Philippe Delamare – Mowgli @globalsolochallenge

Procedendo nella sua lunga risalita verso nord, mentre navigava controvento tra l’Uruguay e Rio, l’attacco dell’avvolgifiocco della sua trinchetta si è strappato dal ponte, ha dovuto affrontare una situazione delicata con la vela che sbatteva in aria mentre cercava di abbassarla e una sezione considerevole del ponte era danneggiata. Da quel momento in poi poteva usare solo il suo genoa avvolto, rendendo più difficile navigare stretto al vento con venti sostenuti.

La navigazione attraverso gli alisei e verso nord, tuttavia, è stata piacevole e senza incidenti ed è stato ha raggiunto le Azzorre che è diventato chiaro che avrebbe affrontato una tempesta seria nel suo approccio alla linea di arrivo. Gli ho chiesto perché si fosse preso il rischio, e ha detto di avere una filosofia in merito. Se è impossibile procedere in una situazione pericolosa allora senza dubbio si tira indietro, ma se guardando lo scenario sente che sta esitando nella decisione allora questo gli dice che è ancora fattibile e deve combattere la sua apprensione e andare avanti. “Non mi piace l’idea di arrivare alla realizzazione di aver perso tempo inutilmente o peggio, odierei perdere miglia e tempo solo per avere comunque un problema.”

@globalsolochallenge

Quando Philippe si è avvicinato a Capo Horn avrebbe certamente potuto rallentare giusto quel tanto per passare dietro la tempesta che stava colpendo il capo. Ne avevo parlato in un aggiornamento. Philippe però ha ritenuto che non fosse abbastanza seria da giustificare il rallentamento, non tanto per la perdita immediata di miglia al capo, ma perché avrebbe anche perso il treno meteo verso nord dopo il suo passaggio. Infatti, proseguendo a Capo Horn ha anche trovato venti molto forti favorevoli fino alle Falkland. “Non era questione di perdere ore, mi sarebbe costato diversi giorni”, ha spiegato.

@globalsolochallenge

Lo stesso si può dire per la sua ultima tempesta vicino alla penisola iberica. “Non era una situazione semplice, non c’era dove andare se non restare effettivamente vicino alle Azzorre. Non era solo una ma una serie di tempeste in arrivo. Ero esitante, quindi sapevo di dover vincere la mia apprensione.”

Il suo approccio alla costa galiziana non era uno scherzo, e due giorni prima di attraversare finalmente la linea di arrivo lo stato del mare era già salito oltre i 7 metri d’onda. A un certo punto la barca ha rollato e si ed è partita in straorza al vento. Philippe era sotto coperta e ha esitato alcuni preziosi momenti prima di salire sul ponte. La scotta della randa è uscita dal self tailer e il boma è stato spinto in avanti dal vento, mentre la barca si raddrizzava è partita in una strambata involontaria, il boma è volato da un lato all’altro e si è schiantato contro il sartiame spezzandosi in due. “Certo, sarebbe potuta andare molto peggio, e sono consapevole di aver preso alcuni rischi, ma era in linea con ciò che sentivo di voler fare e sono felice di aver continuato. Se avessi deciso di evitare la tempesta, penso che non avrei potuto raggiungere A Coruña prima di mercoledì poiché c’era un’altra depressione subito dopo, avrei perso almeno 3-4 giorni e forse avrei incontrato altre difficoltà comunque poiché l’area interessata dalle tempeste era così vasta che restare in mare non sarebbe stato così facile.

Philippe Delamare – Mowgli @globalsolochallenge

Infine, ho chiesto a Philippe della sua barca e di come si sentiva riguardo alla sua scelta e se avrebbe fatto la stessa scelta di nuovo. “Quando ho deciso di partecipare alla Global Solo Challenge pensavo di prendere un progetto di Finot Conq, e poiché vedevo la “Challenge” come una regata volevo una barca da regata. Inizialmente stavo cercando un Pogo 40S, proprio come quello di Francois Gouin. Poi ho imparato di più sulla barca e sulle regate Class40. Mi sono reso conto che forse alla mia età e con la mia esperienza di regata non avrei potuto spingere una barca da regata al suo rating. Una barca da regata richiede molto lavoro e molto sforzo per essere portata vicino al suo potenziale.

Volevo godermi il mio viaggio e non vivere giorno dopo giorno al limite, dovendo costantemente spingere forte la barca, è un modo diverso di navigare, e ho concluso che non avevo il desiderio né, forse, l’abilità. Ho quindi ho deciso di cercare una barca che fosse affidabile, solida e che io, personalmente, potessi spingere vicino al 100% del suo potenziale in ogni momento. Ho guardato molte barche finché non è sorta l’opportunità di comprare Mowgli, un Actual 46. È una barca tradizionale progettata alla fine degli anni ’80 e di una dimensione che mi dava conforto. Inoltre, pensavo di sapere come navigare su una barca di questo tipo e ottenere il massimo del potenziale.

Philippe Delamare – Mowgli @globalsolochallenge

Ho comprato Mowgli come barca progetto su cui lavorare, ho trascorso 10 mesi lavorando ogni giorno su di lei per un refitting totale e completo, incluso nuovo albero, vele, elettronica. La barca era sicuramente ben preparata alla partenza. Avevo infatti scelto una barca che non usurasse troppa parte del budget, in modo da avere abbastanza risorse per prepararla bene. Ad esempio, avevo due autopiloti completamente indipendenti con cablaggi e sensori indipendenti, installati professionalmente, che di certo non sono stati economici, ma non volevo avere una barca più costosa e meno budget per prepararla con la cura e la ridondanza dei sistemi che volevo.

Parlare con Philippe è affascinante e offre uno spaccato della sua filosofia, riguardo la navigazione e altre cose, che lo rendono l’individuo unico e straordinario che è, che si è impegnato nel suo progetto e gli è rimasto fedele dall’inizio alla fine, realizzando il suo sogno personale così come una straordinaria performance umana e sportiva. C’è molto altro che potremmo dire e seguiremo con altre storie. Per ora, congratulazioni all’immenso Philippe Delamare.

A cura di Marco Nannini

 
 

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